飲食店などの店先で目にする食品サンプル。その“食べられない料理”を驚くほどリアルに表現するのが、つかさサンプル代表・田中信司さん。食品サンプルは1932年に現在の岐阜県郡上郡八幡町で岩崎滝三氏によって事業化。父･司好さんが岩崎氏に声を掛けられ職人の道へ。1973年に独立、知り合いが住んでいたこともありここ川崎に工場を構え創業52年。信司さんも父の背中を見て自然とこの世界へ。「物心つく頃には食品サンプルが当たり前にあり、自然とものづくりに興味をもちました」。 「休日もスーパーの買い物や外食などの際に食材やできたての美味しそうな色などを研究しています」。マニュアルのない世界では、常に五感を研ぎ澄ませながら技を磨くことが必須。その技術の高さは川崎市が最高峰の匠に贈る「かわさきマイスター」に親子二代で認定されるほど。縁起物シリーズ「験担ぎカツ丼」「おめでたい焼き」は司好さんがお孫さんにつくり、後にネット販売で人気に。近年は漫画・テレビCMなどの依頼も増えているそう。地域イベント、海外向け販売なども積極的に行い、日本独自のカルチャーを発信し続けています。